Carne in vitri
La carne artificial o carne cultivada, también
conocida como carne in vitro, es aquella carne animal que no proviene directamente
del cuerpo de un animal (como órgano muscular nunca ha formado parte de un animal);
sino que ella proviene del cultivo
de las células musculares
extraídas previamente de animales.
La carne cultivada no debe
confundirse con la carne de
imitación o carne vegetal, que es
un producto vegetariano elaborado a partir de proteína vegetal, normalmente de soja o trigo. Los términos «carne sintética»
y «carne artificial» pueden aludir a ambas. 
La carne es músculo animal. El proceso de desarrollar
carne in vitro implica tomar células musculares y aplicar una proteína que ayuda a las células a crecer hasta
formar grandes porciones de carne. Tras obtener primeras células ya no se
necesitan más animales, de forma parecida a como sucede con la producción de
cultivos de yogur.
Hay dos enfoques generales de
la producción de carne cultivada: células musculares sueltas y músculo
estructurado, siendo este último mucho más complejo que el primero. Los
músculos consisten en fibras
musculares, células largas con múltiples núcleos.
Estas células no crecen por sí mismas, sino que surgen al fusionarse las
células precursoras, que pueden ser células
madre embrionarias o células satélite, células madre
especializadas en tejido muscular. Teóricamente es relativamente simple
cultivarlas en un birreactor y hacer entonces que se fusionen. Sin
embargo, para cultivar músculo auténtico las células deben crecer en el punto
adecuado, lo que exige un sistema de perfusión parecido al torrente sanguíneo
para distribuir los nutrientes y oxígeno a las células en crecimiento, así como
para retirar los productos de desecho. Además, necesitan cultivarse otros tipos
de célula, como los adipocitos, y
los mensajeros químicos deben indicar al tejido en crecimiento sobre su
estructura. Por último, el tejido muscular necesita ser estirado físicamente o
«ejercitado» para que se desarrolle adecuadamente. 
